(資料圖片僅供參考)
科學家利用條件反射方法來訓練蚊子。圖片由AI生成
每到夏天,購買帶有避蚊胺(DEET)的驅蚊劑是很多人對抗蚊子的“標配”。但不少人漸漸發現,明明出門前仔仔細細噴了驅蚊水,結果在戶外待了不到一小時,腿上還是被咬了好幾個包。你可能會懷疑,是驅蚊水過期了?還是今年的蚊子格外“抗造”?
如今,來自美國弗吉尼亞理工大學與法國圖爾大學的科學家,給出了一個令人意想不到的答案:那只咬你的蚊子,可能不是不怕驅蚊水,而是學會了無視它,甚至被它吸引。
這個發現來自一系列巧妙的實驗。科學家采用了一種類似巴甫洛夫條件反射的訓練方法,也就是那個讓狗學會將鈴聲與食物聯系起來的經典實驗。他們先將蚊子固定住,在它們聞得到卻夠不到的位置放了一袋溫血。當蚊子嘗試吸血時,科學家立刻釋放DEET的氣味來刺激蚊子。重復僅僅4次之后,超過60%的蚊子在只聞到避蚊胺、沒有血液的情況下,仍然拼命做出吸血的姿勢。
在下一個實驗中,科學家讓蚊子在兩只“人類手臂”之間做選擇:一只涂了常規濃度的避蚊胺,另一只未做任何處理。結果,他們驚訝地發現,沒有受過訓練的蚊子本能地避開了涂有避蚊胺的手臂,而那些“上過課”的蚊子,反而主動飛向了那只涂了避蚊胺的手臂。
科學家還發現,即使把血液換成糖水作為獎勵,蚊子也能學會同樣的關聯。這說明這種學習能力是蚊子普遍的學習機制。
那么,這是否意味著我們應該扔掉家里的驅蚊水?恰恰相反。科學家明確表示,避蚊胺目前仍然是防蚊的“黃金標準”,尤其是在蚊媒疾病高發的熱帶地區。
但這項研究揭示了一個被長期忽視的關鍵問題,即使用方法比用不用更重要。避蚊胺的濃度會隨時間逐漸下降,當濃度低到蚊子仍能成功吸血時,它就抓住了一次學習的機會。因此,正確的做法是定時補涂,而不是一次性大量涂抹。此外,噴在衣物上的避蚊胺同樣會揮發,經過多次洗滌的防蚊衣褲,保護效果可能已大打折扣,不能掉以輕心。
不得不承認,蚊子的確在處理環境信息方面具備出色的能力,它們有大腦、有記憶、有能力從每一次經驗中學習。在這場人類與蚊子持續了千萬年的博弈中,了解對手的“思維方式”,可能比發明下一種新分子更為重要。(記者 張佳欣)
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